Вытащив кусочек мела, я нарисовала на стене озадаченный смайлик и, указав стрелкой в проход, пошла в левый коридор, рассудив, что «куда-то вниз» плохо сочетается с идущим свежим воздухом.

Постепенно я стала замечать, что пол под ногами выложен с небольшим наклоном – коридор, очевидно, вел куда-то под крепость. Мне то и дело попадались небольшие отводы в сторону, оканчивающиеся запертыми на замок дверями; играть в Лару Крофт совершенно не хотелось, потому я игнорировала их, лишь подмечая, что на многих замки не снимались много-много лет, судя по насевшему слою пыли. Ситуация с развилкой повторилась снова, и опять я выбрала тот коридор, из которого не тянуло, на этот раз – правый, не забыв оставить отметину мелом на стене.

Левый коридор, правый, правый, левый, правый…

Магистр был прав – крепость действительно находилась в отличном состоянии. Пусть полы коридора были вымощены не гранитной плиткой, а брусчаткой, но она явно клалась на века. Да и стены были крепки, только вот на стыках каменных блоков нет-нет да и встречался мох.

А мох любит влажность, значит, я иду в верном направлении… Глубина, тишина и сырость… Звучит-то не очень обнадеживающе на самом деле. Наверняка под крепостью есть собственный источник воды, какое-нибудь подземное озеро, и меня ведут туда.

В груди нарастало ощущение какого-то будоражащего, радостного предчувствия. С таким я искала подарки под елкой каждый Новый год, пока была маленькой. Или шла в бухгалтерию за первой в своей жизни зарплатой…

Задумавшись, я перестала смотреть под ноги, запнулась, сделала быстрый и неловкий шаг, выразив все свое отношение к произошедшему эмоциональным пятибуквенным словом, и судорожно вцепилась пальцами в стену, подавшись тут же всем телом назад.

Передо мной зиял провал, а я, витая в облаках, чуть не улетела прямиком в него, чудом поставив ногу перед самым краем.

Кажется, магистр Ирвин говорил, что эти коридоры полностью безопасны и никаких ловушек тут отродясь не было…

Восстановив дыхание, я опустилась на четвереньки и аккуратно заглянула в темноту зияющей в полу дыры. Яркости свечи хватило ровно настолько, чтобы я смогла увидеть, что стены у провала не ровные, а рваные, с торчащими из них обломками камней. Снизу ощутимо несло сыростью. Прислушавшись, я различила тихий плеск воды.

Наверное, грунтовые воды… подмыли фундамент за столько-то лет, вот и провалился участок. Так, а что делать-то?

Я подняла правую руку повыше и, глубоко вздохнув, представила ненавистную драконью морду из сна – символ на руке тут же полыхнул светом, подчиняясь вспыхнувшей в груди злости, и осветил пространство передо мной.

Да чтоб тебя через три колена…

Провал был огромным. Метра полтора, не меньше, а то и все два.

Может, прыгнуть?

Я снова покосилась вниз, во влажную темноту обвалившегося пола, и с досадой стукнула кулаком по камню – судя по тренировкам в замке, в прыжках в длину я была не сильна. Рисковать совершенно не хотелось, но что было делать дальше? Разворачиваться и идти обратно?

Сев возле края и прислонившись спиной к стене, я посветила ладонью вниз. Спуск в неизвестность мне представлялся затеей столь же самоубийственной, как и попытка перепрыгнуть. Пальцы сами собой сомкнулись поверх рукоятки божественного оружия.

– Кажется, дальше не пройти…

Меч в ответ (а я была более чем уверена, что эти чувства принадлежали именно ему) тоскливо завыл в моей голове, источая такую безысходность и горечь, что у меня тут же началась мигрень.

– Да тихо ты, железяка! Я думаю! Мне тоже не хочется идти обратно. – Я гневно глянула на божественное оружие, и оно притихло, впрочем, не умолкнув совсем. Судя по всему, меч обиделся на «железяку». Хмыкнув, я подумала, что еще несколько недель назад сочла бы все происходящее внезапным галлюцинаторным синдромом и пошла бы сама сдаваться в дурку, а сейчас вот сижу, с мечом разговариваю и пытаюсь добраться до «голоса», зовущего меня откуда-то из недр крепости. И ведь все так логично и правильно…

Вздохнув, я принялась изучать взглядом противоположный край, постепенно мирясь с тем фактом, что придется повернуть назад. Свеча догорала, и в какой-то момент я поняла, что, оставшись без своего маленького источника света, не окажусь в полной темноте. Привыкшие к отсутствию интенсивного освещения глаза стали различать идущий из провала свет, и я снова глянула вниз, надеясь увидеть его источник.

Внизу была вода. И если до этого я, ослепленная огнем свечи и светом божественной печати, видела лишь непроглядную темноту, то сейчас внизу я различала серебряную гладь озера, испускающего мягкий свет.

Вернуться, взять веревку и пару-тройку человек, чтоб подержали ее, пока буду спускаться, и я почти у цели, а там…

Мои размышления прервало почти забытое ощущение «резонанса» в груди, а следом – удар в спину. Достаточный для того, чтобы я кувыркнулась вперед головой в пролом, отчаянно, но безрезультатно пытаясь ухватиться за край.

Все, на что меня хватило, это коротко вдохнуть, прежде чем я врезалась в мерцающую гладь ледяной воды. Подвернутую ногу свело болезненной судорогой, отчего я, потеряв самообладание, принялась глупо барахтаться, чувствуя, как намокший и потяжелевший шерстяной плащ путается в ногах и облепляет тело. Воздух в легких моментально закончился, а вдохнуть я попросту не успела, уйдя с головой под воду. Пальцы рванули фибулу на плече, освобождая от цепких объятий шерстяной ткани. Оттолкнув плащ, я заработала руками и ногами, чувствуя жжение в легких и понимая, как быстро темнеет в глазах. Порывистый вдох. Вода накрыла меня с головой, и я, не помня себя, погребла к берегу, чтобы потом уже практически ползти по мелководью, откашливая воду.

Выбравшись на сухой камень, я уткнулась лицом в руки, пытаясь прийти в себя.

Кто-то или что-то столкнуло меня вниз. Я чудом не разбила себе голову о торчащие камни, чудом не захлебнулась в чертовом озере и – руки нащупали все еще висящие на поясе сумку и меч – чудом не потеряла свое снаряжение. Три чуда за неполные пять минут; кажется, моя удача может на этом исчерпать себя…

Я встала на четвереньки, ощутив разбирающий после купания в ледяной воде озноб, поднялась и наконец огляделась. Берег, на который я выбралась, был не чем иным, как цельным камнем, частью скалы, в недрах которой скрывалось озеро. Свечение воды никуда не исчезло, скорее даже усилилось, впрочем, светились и стены.

Сняв с себя набравшие воды сапоги и промокшие шерстяные носки, я проверила, что через туго затянутое горлышко поясной сумки не просочилось ни капли воды, и подошла поближе к стене.

Казалось, что ничем не примечательная сама по себе горная порода пронизана целой сетью артерий и сосудов, по которым течет расплавленное серебро, хотя камень под ладонью был совершенно холодным. Прислонившись щекой к стене, я посмотрела на поверхность сбоку и поняла, что как бы близко к поверхности ни подходили эти серебристые прожилки, они все же не выходили наружу, словно бы оставаясь запечатанными под тонкой, прозрачной слюдой.